Étangs et forêts de Sologne : où marcher et en quelle saison

On vient en Sologne pour l'eau et les arbres, et l'on découvre vite que la plupart des étangs se cachent derrière des panneaux « propriété privée ». Ce guide explique comment ce paysage s'est fait, où l'on peut réellement marcher et quelle saison choisir.

Pourquoi y a-t-il autant d'étangs en Sologne ?

Parce que les hommes les ont creusés. La Sologne compte environ 3 000 étangs, soit près de 11 500 hectares d'eau, et la plupart sont artificiels : ils ont été aménagés à partir du Moyen Âge pour élever du poisson.

Le sol explique le reste. Il est fait de sable et d'argile, gorgé d'eau en hiver et sec en été. L'eau ne s'infiltre pas : une simple digue suffit à retenir un étang. La forêt couvre aujourd'hui environ les trois quarts du territoire, avec des chênes, des pins et des bouleaux, et des landes de bruyères et de genêts entre les parcelles.

Où voir les étangs de Sologne de près ?

Commencez par Saint-Viâtre, à 29 min du gîte (24 km). La Maison des Étangs y explique la faune, la flore, la pisciculture et la gestion d'un étang. Elle ouvre tous les jours d'avril à octobre et quelques jours par semaine de novembre à mars. Les chiens tenus en laisse sont admis.

Le musée sert surtout de point de départ. Il renseigne sur les étangs du secteur aménagés pour le public :

• l'étang de la Ville, à Saint-Viâtre, avec un circuit faune et flore de 1,7 km ;
• le plan d'eau du Mouet, avec un sentier de 1,5 km et un observatoire à oiseaux ;
• l'étang de Malzoné, avec deux sentiers pédagogiques et des observatoires ;
• l'étang des Levrys, avec deux sentiers et un observatoire ;
• l'étang de Beaumont, espace naturel protégé doté d'un observatoire.

Demandez sur place lequel est le plus intéressant le jour de votre visite : le niveau de l'eau et les oiseaux présents changent d'une semaine à l'autre.

Peut-on se promener librement en forêt de Sologne ?

Non, pas partout. La forêt solognote est en grande majorité privée, et beaucoup de propriétés sont closes. On marche sur les chemins communaux, les sentiers balisés et les itinéraires aménagés, pas à travers bois.

Trois solutions fonctionnent sans mauvaise surprise :

• La boucle vélo n°14, En forêt sur la piste du Cerf (31 min, 28 km) : 15 km au départ de Marolle-en-Sologne, environ 1 h 20 à vélo, dont 71 % sur voie cyclable. Elle passe par Villeny.
• La Maison du Cerf, à Villeny (36 min, 33 km) : un musée sur le cerf, utile avant d'aller en forêt avec des enfants. Vérifiez les jours d'ouverture sur le site officiel.
• Le canal de Berry, au sud : la véloroute Cœur de France à Vélo (V46) le longe sur une voie sécurisée. Depuis Mennetou-sur-Cher (18 min, 16 km), on suit l'eau à plat, puis on visite la cité médiévale au retour.

Pour les parcours à vélo, notre guide de la Sologne à vélo détaille les itinéraires. Avec un chien, gardez-le en laisse près de l'eau.

Quelle est la meilleure saison pour les étangs de Sologne ?

Chaque saison montre autre chose, et la fin de l'été et l'automne sont les plus riches.

• Fin août et septembre : les bruyères fleurissent et colorent les landes en mauve.
• De mi-septembre à mi-octobre : le brame du cerf. Notre guide du brame du cerf en Sologne dit où l'écouter.
• Automne et hiver : la saison des pêches d'étang. On vide l'étang et l'on ramasse le poisson au filet. À Saint-Viâtre, l'étang de la Ville est pêché à la senne chaque année, le dernier samedi d'octobre, en public.
• Toute l'année : les oiseaux. La Sologne abrite plus de 200 espèces. Emportez des jumelles pour les observatoires.

Dans tous les cas, prévoyez des chaussures fermées : le sol reste humide une bonne partie de l'année.

Pourquoi loger à Romorantin pour une randonnée en Sologne ?

Romorantin est au sud de la zone des étangs, à moins de 40 min de tous les départs cités ici. Vous marchez le matin vers Saint-Viâtre ou Villeny, vous rentrez déjeuner, et l'après-midi reste libre pour le Cher ou un château.

La maison aide au retour : un jardin clos pour faire sécher les chaussures, une cheminée pour les soirées d'automne, un parking privé et de la place pour 6. Les animaux sont acceptés. Découvrez le gîte ou écrivez-nous pour toute question pratique, par exemple sur le rangement des vélos.